C'est la reprèsentation en temps réel de la position du Soleil à midi. Une des plus célèbres est dans l'église Saint-Sulpice à Paris.
Dans le cas d'une méridienne, au travers d'un œilleton, c'est l'image même du Soleil qui se projette sur la ligne méridienne tracée au sol; dans la mesure, bien sûr, où cette dernière est située dans une ambiance suffisamment sombre.
L'œilleton (en hauteur, dans la paroi de l'église), son pied (le point situé au sol et à la verticale de l'œilleton) et le centre de l'image du Soleil constituent les trois sommets d'un triangle rectangle - dénommé "triangle gnomonique" - auquel s'appliquent les règles trigonométriques des triangles rectangles.
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